La científica húngara Katalin Kariko y su colega estadounidense Drew Weissman, quienes se reunieron en la fila para recibir una fotocopiadora antes de hacer descubrimientos de moléculas de ARNm que allanaron el camino para las vacunas COVID-19, ganaron el lunes el Premio Nobel de Medicina 2023.
“Los galardonados contribuyeron a un ritmo sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana en los tiempos modernos”, dijo el organismo sueco que otorga el premio en el último galardón para la pareja.
El premio, uno de los más prestigiosos del mundo científico, fue seleccionado por la Asamblea Nobel de la universidad médica del Instituto Karolinska de Suecia y está dotado con 11 millones de coronas suecas (alrededor de 1 millón de dólares) para compartir entre ellos.
Kariko, ex vicepresidenta senior y jefa de reemplazo de proteínas de ARN en la empresa biotecnológica alemana BioNTech, es profesora de la Universidad de Szeged en Hungría y profesora adjunta en la Universidad de Pensilvania (UPenn).
“No estamos trabajando para ningún tipo de recompensa”, dijo Kariko, que luchó durante años para encontrar subvenciones para su investigación, en declaraciones junto a Weissman en el campus de Filadelfia de la Universidad de Pensilvania, unas horas después de que la despertara la llamada de Estocolmo. “Lo importante era tener un producto que fuera útil”.
El coganador Weissman, profesor de investigación de vacunas también en UPenn, dijo que ganar era un “sueño de toda la vida” y recordó haber trabajado intensamente con Kariko durante más de 20 años, incluidos correos electrónicos a media noche mientras ambos sufrían perturbaciones. dormir.
En 2005, Kariko y Weissman desarrollaron las llamadas modificaciones de bases de nucleósidos, que impiden que el sistema inmunológico lance un ataque inflamatorio contra el ARNm fabricado en laboratorio, lo que anteriormente se consideraba un obstáculo importante para cualquier uso terapéutico de la tecnología.
“No pudimos lograr que la gente notara que el ARN era algo interesante”, dijo Weissman el lunes. “Casi todo el mundo se dio por vencido”.
BioNTech dijo en junio que alrededor de 1,500 millones de personas en todo el mundo habían recibido su inyección de ARNm, desarrollada conjuntamente con Pfizer (PFE.N). Fue la vacuna más utilizado en Occidente.
Habiendo crecido en un pueblo en una casa sin agua corriente ni refrigerador, Kariko obtuvo un doctorado en bioquímica en Szeged antes de que ella y su esposo vendieran su automóvil Lada de fabricación soviética, cosieran algo de dinero en el osito de peluche de su hija y se fueran a los Estados Unidos. Un billete de ida.
La hija, Susan Francia, se convirtió en remera nacional de Estados Unidos y ganadora de oro olímpico.
En UPenn, Kariko intentó convertir el ARNm en una herramienta de tratamiento durante la década de 1990, pero tuvo dificultades para conseguir subvenciones porque el trabajo sobre el ADN y la terapia genética capturó la mayor parte de la atención de la comunidad científica en ese momento.
Kariko ha dicho que soportó el ridículo de sus colegas universitarios por su tenaz búsqueda, y su fracaso en conseguir becas de investigación llevó a la UPenn a degradarla de su puesto de profesora de tiempo completo en 1995.
Weissman recibió su doctorado en la Universidad de Boston en 1987 y se unió a la UPenn en 1997.
Los dos dijeron que se conocieron y comenzaron a conversar en 1998 mientras esperaban el tiempo racionado de las fotocopiadoras.
“Tal vez ahora tengas más fotocopiadoras”, dijo Kariko en la UPenn el lunes. “Me jactaba de cómo podía hacer ARN y Drew estaba interesado en las vacunas, y así fue como comenzó nuestra colaboración”.
Sir Andrew Pollard, profesor de inmunología en la Universidad de Oxford que buscó una tecnología diferente al desarrollar conjuntamente la vacuna COVID menos utilizada con AstraZeneca (AZN.L), dijo que era “absolutamente correcto que el trabajo innovador” realizado por Kariko y Weissman debería ser reconocido por el comité del Nobel.
El premio se produce incluso cuando la alemana CureVac (5CV.DE), que no logró llevar al mercado una vacuna contra el COVID, así como su rival Moderna, están demandando por separado a BioNTech y Pfizer por supuestas infracciones de patentes de ARNm.
BioNTech y Pfizer, por su parte, han impugnado judicialmente la validez de los derechos de propiedad intelectual en cuestión. El Independiente/Redacción Foto: Penn University
